美国自1964年开始设立，并由总统颁发高中毕业生国家最高荣誉大奖之一的“总统奖”已有50年，每年都有大约140名高中毕业生获得该奖项。该奖项每州男女各1名，另有15名的不定名额和20名的艺术特长生。除了艺术特长生，每个州的获奖者都是大学入学考试成绩在全州前30名内，并参照学生特征、领导才能和社区服务活动、个人陈述，以及小论文的分析等诸项条件，评选出最终获奖学生。我们将上述获奖者称之为美国的“高考状元”。

  反观我国的高考状元，研究者发现他们极少有人在政界、商界或者学界成为杰出人物，导致此结果的原因在于我国的高考状元基本是以考分来评定。那么，美国采用了多项指标评选出的“状元”在多年以后的成就又如何呢？美国学者从上世纪80年代，就开始了对美国最早期的总统奖获得者的追踪研究。

  这些获奖者自获得总统奖以来已有40多年，他们的成就和事业基本尘埃落定，但他们的经验和教训对我们依旧有很深刻的启发。在追踪的145位获奖者中，虽然后来拿到博士学位或专门职业学位的人占70%，远高于同龄群体普通人群的12%，但正如我国的高考状元一样，不管是从财富上还是在成名上看，没有人成为某个领域的杰出人物。他们虽然高中毕业后多数上了很好的精英大学，而且也获得了一些奖项，但是工作后的获奖经历就乏善可陈了。成就和事业靠的不只是考试，甚至美国总统奖这样高标准的大奖，也是无法实现对真正杰出人才的甄别的。每个人事业的发展凭借诸多因素，正如其中一位获奖者所说：“不要认为，在1964年总统学者活动上所认可的高智商和成绩，就一定会在每件事上都带来名或利，事实上，许多因素（如犯罪受害者、家庭中重病号、经济危机等）对高智商者的影响与每个美国普通公民一样。”

  从数十年后获奖者们谈到的获奖的负面作用，或者说过于投入学习的负面效应，更值得我们深思。首先，他们早期的表现，获得了令人瞩目的奖项，人们对他们的期许和自我期许都变得更高。这种不现实的高期许，容易带给他们压力和沮丧，他们总是认为自己做得不够好，不管做得如何，总会受到别人的议论，压力也就变得越来越大。其次，过于投入到学习中，缺少了其他方面的学习和锻炼，包括情感处理、人际关系、目标设置等。一个获奖者对一个在校表现很好的学生总结了一句简单但有力的话，“你可能是聪明的，但需要时间去培育”。世间有个能量守恒定律，一方面做得过多，另一方面就欠缺了。这些获奖者将精力过多地投入到为高考做准备中，却忽略了其他方面的培养。导致这些获奖者在骄傲和自大的同时，也容易在挫折面前无所适从，情绪低落。这些学子学业上太过顺利，过多的鲜花和掌声围绕着他们，导致他们的挫折锻炼极少。

  这些一路走来的获奖者给教师和家长也提出了一些建议，比如“我鼓励父母和教师对待孩子，要真正地把他们当作独特的个体对待，不要担心他们不能达到传统上的标准，要更注意发展培养他们特殊的天分和兴趣”。“教你的孩子有健康的自尊：不要傲慢、不要太谦虚。使他们在早年有一些他们很难练习和提高的事情的经历，比如音乐课或者体育，他们不能够马上做到，所以他们会明白，不是所有的事情都那么容易，要给他们创作和做白日梦的时间”。

  作为教育者和父母，我们可以通过认可个人的成绩来支持和鼓励他们天分的成长，但是我们必须谨慎小心。当我们奖励年轻人的成绩时，我们必须让他们明白，奖励只是一个开始，接下来还要有长期的努力工作，要培养自己做事坚持不懈的精神，并与指导老师和同事们相处融洽，寻求成长和发展的机会。

  （作者系美国明尼苏达大学社会学博士，密西西比州立大学国家战略规划与分析研究中心资深助理研究员）