所谓标准化测试，是指依据科学合理的组织程序，从题目的编制到答案都有统一的标准，并将测试的难度和误差进行合理控制，尽量减少人为误差，使考试科学化、合理化。作为教育结果的参照标准，标准化测试被广泛地应用在教育领域，作为教育结果测评的工具。一般而言，教育领域的标准化测试常常在全国或某地区范围内执行，按照统一的程序实施，并通过考试建立适当的内容和分数比较标准。

    标准化测试编制者试图确保参加测验的每个学生的测试题都一致，而考试结果被广泛地应用到评价学校教育质量、教师教学水平和学生学业成就中，成为衡量一个地区或国家教育质量和教学水平高低的标准，政府部门也依据标准化测试结果调整教育政策。标准化测试结果还被广泛应用于评价学校、机构、管理人员以及教师，无论是学校教师还是国家、州级领导，或是公众人物、媒体，都可以使用标准化测试成绩判断学校优劣。因此，一旦标准化测试结果的重要性被过分凸显，测试结果的评价就会给学生、教师、学校等带来利益的增损，标准化测试由此变得“高风险”。

    当标准化测试成为“高风险测试”，各方就会关注测试结果所带来的利害影响，因为考试结果对利益相关各方非常重要，考试成绩好则会得到利益，而未通过考试或没有取得好成绩就会面临利益的损失。对于考生来说，通过考试或取得高分就会给自己带来许多好处，比如获得高中文凭和奖学金等，而没有通过考试就会被留级或强迫补习。同样，如果一所学校的大多数学生无法获得毕业文凭，那这所学校将会受到来自社会的批评和政府的指责，声誉也将遭到损害，教师和校长可能会因此减少薪酬甚至失去工作。因此，这种与各方利益捆绑的标准化测试，又被称为高风险测试。